古代印第安人的绘画，表现了天花的可怕
公元前556年秋天，宋国出现了一种怪病。这种病的症状不仅在人的身上表现出来，也在狗的身上表现出来。人们逐渐意识到这种病可能与狗有关，于是联合起来于10月24日驱逐这些“狾狗”。这就是我国现有典籍上首次记载的传染病———狂犬病。
传染病发生越来越频繁
传染病的历史与人类历史相始终，中国也不例外。据《中国传染病史料》统计，中国疫年与非疫年的比例分别为：两汉三国时期1∶7．6，两晋南北朝时期1∶4．9，隋唐五代时期1∶6．5，两宋时期1∶3．19，元朝1∶2．3，明朝1∶1．77，清朝1∶1．23。周秦时代关于传染病的记载相对较少。就次数来说，据《中国救荒史》的不完全统计分别是：周代1次，秦汉时期13次，三国两晋时期17次，南北朝时期17次，隋唐五代时期17次，两宋金元时期32次，明代64次，清朝74次。从数字可见，从古到今，传染病的发生频率基本上是越来越高。
传染病在古代是十分可怕的灾难。东汉末年，传染病肆虐，每隔几年就有一起甚至多起传染病流行。在著名的赤壁之战中，曹操的军队于秋天来到当时的血吸虫病流行区域，冬天作战之时，将士染病近半数，极大地削弱了战斗力。而建安七子之中竟有五人死于传染病。曹植描述当时疫病流行的惨状说：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
清朝是一个传染病高发期，几乎每隔一年就发生一次疫情。尤其是1910年的东北鼠疫，死亡六万余人，震惊中外。
巫师是怎样变成医生的？
记载古代疫情的文献很多，《尚书》、《诗经》、《国语》、《左传》、《史记》和《汉书》中都有部分疫情记载。《五行志》里记载了传染病的发生和防治情形。从文献来看，中国古代十分注重防治结合，尤其在国家安定、力量较强的时期，对传染病的控制最为有效。
上古之时，无所谓医术，只有驱邪破邪的巫术。用巫术治病的人就是巫医，又叫做“苗父”。苗父作法之时，用草扎成狗的形状，在上面缠绕些绢布、描绘些图案，向北面祷告，只用寥寥数语，就可以治疗在场的病人。就连《论语》也提到巫医：“人而无恒，不可以作巫医。”巫医们渐渐积累经验，逐步形成医学和医药。
到了周代，医已经有自己独立的系统。民间疾疫也有专门的医生来治疗，叫做“疾医”。秦汉时卫生问题开始受到重视。《论衡》告诫人们不能吃老鼠碰过的东西；《金匮要略》则指出，决不能吃被虫子、蚂蚁咬过的掉在地上的果实；汉代还规定“吏五日得以下沐，善休息以洗沐也”；《淮南子》总结民间经验，认为被打死的病犬不可以投入水中，否则会污染水源；而城市污水也受到重视，据说萧何在未央宫修建了下水沟，象石渠一样，名石渠阁；为了减少城市灰尘，还制造了类似洒水车的“翻车渴乌”。
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